宫颈糜烂这一医学术语在过去常被使用，而且被认为是宫颈癌发生的一个重要原因，这对那些虽有“糜烂”症状却无明显宫颈疾病的女性带来了过度治疗的巨大伤害。现在已经查明，宫颈糜烂与宫颈癌无关。

过去常认为宫颈糜烂就是宫颈发生了“糜烂”，但现在医学上已经证明，宫颈糜烂的本质不是糜烂而是宫颈外翻。宫颈被覆上皮在胚胎发生期有原始鳞状上皮与柱状上皮两种。青春期前，原始鳞-柱交界位于宫颈管内或管外或阴道穹隆的任何处。青春期后，在雌激素的作用下，宫颈体积迅速增大增长并大大超过子宫体，随即发生外翻，使宫颈柱状上皮暴露于宫颈外口而呈红色粗糙状。使得早年医生们将宫颈外口这种红色粗糙状外观误作“局部被覆上皮缺失”，并用宫颈糜烂这一术语来描述与诊断，这是一个历经100多年的错误。

宫颈糜烂是一种女性的生理现象，并非疾病的诊断，是对肉眼所见的宫颈外观情况的描述。而所谓的糜烂却未必就是真的糜烂，可能只是由于体内激素水平的变化，导致宫颈鳞状上皮脱落，柱状上皮长到外面来了，此时看起来就好像糜烂了。

现在很多人认为宫颈糜烂就是宫颈炎，这是一种错误的认识，宫颈炎并不能等同于宫颈糜烂。宫颈炎实质上是由感染、2等原因引起的宫颈炎症，它也是宫颈糜烂形成的一个原因。根据致病微生物不同，宫颈炎可分为单纯淋病奈瑟菌性宫颈炎、沙眼衣原体性宫颈炎、支原体性宫颈炎、细菌性宫颈炎。

当女性在发现有“宫颈糜烂”表现，且有白带增多或脓性或有异味，以及腰酸，尤其是腰骶部的隐隐作痛，甚至性生活也会疼痛，就可能是宫颈炎的表现，要及时进行治疗。