关节痛是关节炎的重要表现之一，它也可能是将要发生的关节炎的先兆，或是已愈的关节炎的残留症状。除此之外，还应了解关节痛的原因是多方面的。可见于关节和骨骼疾病，软组织风湿病，感染性疾病(如病毒、立克次体、细菌、螺旋体等)，药物反应，过敏及免疫接种等。另外，关节痛常见于正常人群，尤其女性及有的女性在分娩后。有的人从儿童时期出现关节痛直至延续一生，常与气候有关。关节痛还可能是精神障碍及其他风湿病的一种表现。

　　骨关节炎(Osteoarthritis)，OA准统上被分为原发性(特发性)和继发性两种类型。原发性OA被认为是一种没有其他任何已知异常的关节退变过程，而继发性OA被认为是由原已存在的疾病产生的关节退变。这种分类有误导性，因为对许多“原发性”OA病例进行详细的评价会发现，受累关节中有些力学的偏差又会导致关节的继发性退变。假如这些疚病包含婴幼儿和儿童的异常，如先1性髓臼发育不良和股骨头的骨髓滑脱，程度较轻就容易被忽视，而晚期则会导致髋关节OA。因此，这似乎意味着原发性OA并不真正存在，而这一命名的使用好像仅仅由于现代诊断方法存在局限性。

　　关节退变的发生可以由下列两种情况导致：作用于具有正常关节软骨基质关节面的力量分布异常，或者正常的力量分布作用于异常关节。通常情况下，力量分布和关节结构的异常同时存在。这一分类强调，有许多潜在的因素会导致继发性骨关节炎。这些因素通过增加在软骨和骨结构上的应力，或自身直接影响软骨和软骨下骨，从而可能导致关联。

　　骨关节炎产生的原因老化的关节软骨改变了软骨细胞功能和软骨性质，而且对细胞因子和生长因子有不同的应答反应。另外，随着老化，关节保护性神经和机械因素可能遭受损害，例如本体感觉、关节内外翻松弛性和肌肉强度与质量。

　　一项Chingfonrd人群的纵向研究(女性，平均年龄54岁)表明，属于3个年龄组高年龄组的人，膝关节OA发生危险性会有增高(OR，2.41；95%，1.11一5.24)，且随子宫切除术、ERT、吸烟、体力活动、疼痛、社会活动、身高和体重而变化。膝关节骨赘发生率，年龄每增加5岁将增加20%。当年岁老时，可能与老化相关的危险性会降低。